Khu rừng của anh Huỳnh Duy Thái rộng 75 ha, phủ kín tràm xanh, trở thành “ngôi nhà” cho vô số loài cá đồng, rắn, ong rừng sinh sống. Ít ai biết, để có được cơ ngơi này, anh đã khởi đầu từ 13 ha rừng của gia đình, cùng niềm đam mê gắn bó với nghề từ thuở nhỏ.
 |
| Khu rừng tràm rộng lớn của Huỳnh Duy Thái ở ấp 16, xã Nguyễn Phích, hiện lên xanh mướt khi nhìn từ trên cao. Ảnh: An Minh/ VNE. |
Sinh ra trong gia đình nhiều đời sống nhờ rừng, từ nhỏ Thái đã theo cha vào rừng giăng lưới, cắm câu, đặt dớn. Khi mới 12 tuổi, cậu bé bắt đầu phụ giúp cha bắt cá đồng, kiếm tiền trang trải cuộc sống. Đến năm 14 tuổi, Thái đã có thể tự giăng lưới, đặt dớn thành thạo.
Những chuyến đi rừng ấy cũng là lúc anh học được nghề gác kèo ong – nghề truyền thống của người dân vùng U Minh. Không ai chỉ dạy, Thái quan sát người lớn rồi tự mày mò, từ cách chọn chỗ đặt kèo, dựng cọc tràm, đến nhận biết mùa ong làm tổ. “Bị ong đốt là chuyện thường, nhưng nhờ tiếp xúc nhiều người giỏi, tôi rút ra được nhiều kinh nghiệm quý”, anh kể. Sau vài năm, Thái đã có thể thu về hơn 200 lít mật mỗi mùa ong.
Có vốn và kinh nghiệm, Thái mạnh dạn đầu tư mở rộng diện tích rừng tràm lên 75 ha, với mục tiêu duy trì nguồn cá đồng và mật ong rừng quanh năm.
Theo anh, muốn thu hút ong về làm tổ, người gác kèo phải nắm vững quy luật thời tiết. “Vào mùa gió bấc (tháng 8 âm lịch), ong thích chỗ thấp và rậm rạp; còn mùa khô, chúng ưa nơi thoáng mát. Khi mưa ẩm, nên đặt kèo ở chỗ nắng và chọn cây màu trắng để ong dễ nhận diện,” Thái chia sẻ.
Hiện mỗi năm anh gác khoảng 200 kèo ong, thu về khoảng 800 lít mật. Với giá bán 500.000–600.000 đồng/lít, riêng mật ong đã mang lại cho anh hơn 300 triệu đồng mỗi năm.
 |
| Thái ghi hình lại quá trình gác kèo ong để quảng bá nghề và kết nối với khách hàng. Ảnh: An Minh/ VNE. |
Những năm đầu, Thái gặp không ít khó khăn vì đầu ra bấp bênh. Năm 2020, khi việc tiêu thụ chậm, anh nảy ra ý tưởng làm kênh YouTube giới thiệu nghề gác kèo ong để quảng bá sản phẩm. Không có kinh nghiệm quay phim, anh tự học, mua thiết bị rồi ghi lại công việc hằng ngày trong rừng.
Nhờ cách kể chuyện mộc mạc, chân thật, kênh YouTube của Thái nhanh chóng thu hút hơn 250.000 người theo dõi, giúp sản phẩm mật ong tiêu thụ mạnh hơn trước.
Để tạo niềm tin, Thái bán mật nguyên tổ – cắt cả mảng sáp ong còn nguyên để khách tự vắt. Anh còn đầu tư phòng lạnh bảo quản, giúp mật giữ được hương thơm và màu sắc tự nhiên. Nhờ uy tín và chất lượng, lượng mật ong của anh luôn “cháy hàng” sau mỗi mùa thu hoạch.
 |
| Rắn ri voi là một trong những loài thường sa vào dớn của Thái. Ảnh: An Minh/ VNE. |
Không chỉ khai thác ong, Thái còn đặt dớn, giăng lưới bắt cá đồng và rắn – nguồn thu thêm khoảng 150 triệu đồng mỗi năm. Tuy nhiên, anh luôn đặt yếu tố bảo tồn lên hàng đầu.
“Trong lúc săn bắt, tôi luôn thả lại con nhỏ để sinh sản, không bắt loài quý hiếm. Nhờ vậy, nguồn cá trong khu rừng của tôi lúc nào cũng dồi dào,” Thái nói.
Với diện tích rộng, anh di chuyển bằng xuồng máy giữa các rạch tràm. Không cần bản đồ hay đánh dấu, anh nhớ từng luống cây, từng con nước, bởi cả tuổi thơ và thanh xuân đều gắn liền với mảnh rừng này.
“Đi hết các kèo ong mất khoảng hai ngày, còn giăng lưới và đặt dớn thì mất khoảng mười ngày,” anh chia sẻ.
Giờ đây, Huỳnh Duy Thái không chỉ tự làm giàu từ sản vật rừng tràm mà còn tạo việc làm cho hơn 20 lao động địa phương, với thu nhập 8–10 triệu đồng mỗi tháng. Với anh, giữ rừng không chỉ là sinh kế, mà còn là cách gìn giữ một phần hồn quê U Minh – nơi rừng, người và ong cùng chung nhịp sống.
