Nổi tiếng là “vua” của các loại trà Ô Long, Đại Hồng Bào từ lâu được xem là một trong những đặc sản quý bậc nhất Trung Quốc. Do nguồn nguyên liệu cực kì khan hiếm và quy trình thu hái, chế biến cầu kỳ, loại trà này có giá trị cao đến mức nhiều lúc tiền cũng không mua được nếu không gặp đúng hàng thật.
Trà Đại Hồng Bào có xuất xứ từ Vũ Di Sơn, tỉnh Phúc Kiến - vùng núi nổi tiếng lâu đời với các giống trà quý. Trong danh sách “thập đại danh trà” của Trung Quốc, Đại Hồng Bào đứng ở vị trí đặc biệt. Từ xưa, nhờ chất lượng ưu tú, loại trà này từng được tuyển chọn làm tiến phẩm dâng lên triều đình, chỉ dành cho vua chúa và tầng lớp quý tộc.
 |
Điểm thu hút lớn nhất của Đại Hồng Bào chính là hương vị và khả năng lưu giữ hương rất hiếm thấy. Trà khô có màu đỏ nâu; khi pha, nước có sắc vàng cam tươi, mùi thơm được so sánh với hương hoa lan và giữ được độ bền hương lâu, trong khi nhiều loại trà giảm hương chỉ sau vài lần rót thì Đại Hồng Bào vẫn giữ vị nguyên thủy sau nhiều lần pha. Vị trà thường được mô tả là ngọt, thanh và riêng biệt.
Nguyên nhân khiến Đại Hồng Bào đắt giá không chỉ nằm ở chất lượng mà còn ở số lượng. Trên Vũ Di Sơn hiện chỉ còn sáu cây trà cổ thụ được xem là “mẹ", mỗi cây tuổi đời hơn 350 năm mọc cheo leo trên vách đá, quanh năm bị sương mù và gió biển bào mòn. Điều kiện canh tác, thu hái tại những vị trí hiểm trở đó vô cùng khắc nghiệt, khiến sản lượng thu hoạch cực kỳ ít. Theo các tư liệu nêu, sau khi nhân giống và bảo tồn, sản lượng thành phẩm thu được từ dòng gốc này chỉ vào khoảng 600 gram mỗi năm.
 |
Việc hái và chế biến Đại Hồng Bào cũng tuân thủ tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Lá trà được thu bằng tay, tuyệt đối không để chạm đất, được tuyển chọn tỉ mỉ rồi tiến hành phơi, sấy và xử lý theo quy trình đặc thù; có thông tin cho biết một số sản phẩm sau khi tuyển lựa còn được khử caffeine bằng công nghệ để chế thành bột, phục vụ nhu cầu thị trường đặc thù.
Giá bán của Đại Hồng Bào từng gây chấn động trong thế giới trà. Từ các phiên đấu giá lịch sử, 20 gram trà nguyên bản đã được trả giá rất cao.
Năm 1998, một phiên đấu giá từng ghi nhận 20 gram trà Đại Hồng Bào được bán với giá 156.800 nhân dân tệ. Đến năm 2005, mức giá cho cùng khối lượng đã tăng lên 208.000 nhân dân tệ. Nếu quy đổi ra theo kilogram, giá trị lúc đó tương đương khoảng 10,4 triệu nhân dân tệ/kg, tức xấp xỉ 38 tỷ đồng.
Chính vì vậy, trên thị trường hiện chỉ có một lượng cực nhỏ trà Đại Hồng Bào chính gốc; nhiều người chơi trà phải thông qua môi giới chuyên nghiệp để tìm được hàng thật.
 |
Trước thực trạng khan hiếm và giá trị kinh tế lớn, chính quyền địa phương tại Vũ Di Sơn đã đầu tư mạnh cho công tác bảo tồn: có thông tin cho biết thành phố từng rót hàng trăm triệu nhân dân tệ để bảo vệ các bụi trà cổ thụ, đồng thời phát triển các biện pháp nhân giống nhằm giữ gìn nguồn gen. Một số nỗ lực nhân giống từ thập niên 1980 đã thành công ở mức hạn chế, nhưng sản lượng nhân giống vẫn không thể thay thế giá trị của những cây mẹ nguyên bản.
 |
Ngày nay, Đại Hồng Bào không chỉ là một thức uống thượng hạng mà còn là biểu tượng văn hoá, là mặt hàng sưu tầm của giới sành trà và từng được dùng làm cống phẩm trong lịch sử. Với quy trình hái, chế biến thủ công và số lượng giới hạn, loại trà này tiếp tục là mục tiêu săn lùng của những người sành điệu và giới siêu giàu, tuy nhiên, chính sự khan hiếm khiến không phải ai có tiền cũng có cơ hội thưởng thức.
