Mỗi dịp Halloween, những quả bí ngô vàng cam với khuôn mặt ma quái lại xuất hiện khắp nơi, từ trước cửa nhà, cửa hàng đến các bữa tiệc hóa trang. Thế nhưng, đằng sau biểu tượng quen thuộc này là những câu chuyện thú vị về lịch sử, văn hóa và cả những điều ít người biết.
 |
Từ củ cải đến biểu tượng Halloween
Ít ai biết rằng, bí ngô không phải nguyên liệu đầu tiên được dùng để làm đèn Halloween. Tập tục này bắt nguồn từ Ireland, nơi người dân từng khoét rỗng củ cải, khắc những khuôn mặt kỳ dị rồi đặt nến bên trong để tạo thành đèn trang trí.
Khi người Ireland di cư sang Bắc Mỹ, họ mang theo phong tục này. Tại đây, bí ngô trở thành lựa chọn thay thế phổ biến nhờ kích thước lớn, dễ khoét và nguồn cung dồi dào vào mùa thu. Dần dần, những chiếc đèn bí ngô trở thành hình ảnh không thể thiếu mỗi dịp Halloween.
Chiếc đèn này có tên gọi riêng là Jack-o’-lantern, gắn với truyền thuyết dân gian Ireland về Stingy Jack – nhân vật được kể là phải lang thang trong bóng tối với một ngọn than đặt trong củ cải khoét rỗng. Câu chuyện có nhiều dị bản, góp phần tạo nên nét huyền bí cho phong tục khắc đèn Halloween.
Bí ngô là rau hay trái cây?
 |
Đây là điều khiến nhiều người bất ngờ. Trong ẩm thực, bí ngô thường được xem là rau củ vì được dùng để nấu canh, xào hoặc làm súp. Tuy nhiên, theo thực vật học, bí ngô là quả vì phát triển từ hoa và chứa hạt bên trong.
Không chỉ có vẻ ngoài bắt mắt, bí ngô còn chứa beta-carotene – tiền chất của vitamin A, cùng chất xơ và nhiều dưỡng chất khác. Hạt bí ngô cũng có thể chế biến thành món ăn giàu protein, chất béo không bão hòa và khoáng chất.
Không phải bí ngô nào cũng màu cam
Màu cam rực rỡ là hình ảnh đặc trưng của Halloween, nhưng bí ngô thực tế có nhiều màu sắc như trắng, xanh lá, xanh xám và vàng nhạt. Một số giống bí ngô trắng còn được gọi là “bí ngô ma”, thường được sử dụng để trang trí theo phong cách huyền bí.
 |
Màu cam của bí ngô chủ yếu đến từ các sắc tố carotenoid. Khi kết hợp với màu đen đặc trưng của Halloween, sắc cam càng nổi bật, gợi lên hình ảnh mùa thu hoạch và không khí lễ hội.
Có những quả bí ngô nặng hơn một tấn
 |
Bên cạnh những quả bí nhỏ dùng để khắc đèn, thế giới còn có những quả bí ngô khổng lồ được trồng để tham gia các cuộc thi. Chúng có thể nặng hàng trăm kilôgam, thậm chí vượt mốc một tấn.
Để tạo ra những quả bí đặc biệt này, người trồng phải tuyển chọn giống phù hợp, kiểm soát dinh dưỡng, nước tưới và điều kiện sinh trưởng. Những cuộc thi cân bí ngô khổng lồ đã trở thành hoạt động thu hút đông đảo người tham gia tại nhiều vùng ở Bắc Mỹ.
Bí ngô còn có thể tận dụng từ vỏ đến hạt
Sau khi hoàn thành chiếc đèn Halloween, phần thịt bí ngô sạch vẫn có thể được dùng để nấu súp, làm bánh hoặc chế biến nhiều món ăn hấp dẫn. Hạt bí sau khi làm sạch cũng có thể rang giòn để làm món ăn vặt.
Tuy nhiên, nếu muốn tận dụng bí ngô làm thực phẩm, nên tách riêng phần nguyên liệu sạch trước khi trang trí, tránh sử dụng những quả đã để lâu ngoài trời hoặc tiếp xúc với nến nóng.
 |
Ngày nay, khắc bí ngô còn là hoạt động sáng tạo được yêu thích trong mỗi dịp Halloween. Từ những khuôn mặt cười đơn giản đến các tác phẩm chạm khắc cầu kỳ, mỗi quả bí đều có thể trở thành một món đồ trang trí độc đáo.
Từ những chiếc đèn củ cải ở Ireland đến biểu tượng bí ngô rực sáng trong đêm Halloween, loại quả dân dã này đã trải qua hành trình thú vị để trở thành một phần của văn hóa lễ hội hiện đại. Vì vậy, mỗi khi bắt gặp nụ cười ma quái trên chiếc đèn bí ngô, bạn không chỉ nhìn thấy không khí Halloween mà còn thấy cả dấu ấn của một truyền thống lâu đời.
