Bỏ việc văn phòng lương ngàn đô, chàng kỹ sư biến xương rồng thành đồ ăn thức uống

Chàng kỹ sư 8X bỏ công việc lương ngàn đô, khởi nghiệp với cây xương rồng

Anh Trần Bảo Huy, sinh năm 1988 từng tốt nghiệp chuyên ngành kỹ sư cơ khí và bắt đầu làm việc cho một tập đoàn Nhật Bản tại TP.HCM với mức thu nhập ổn định.

Tuy vậy, sau 7 năm gắn bó với công việc văn phòng, anh cảm thấy đã đến lúc thay đổi, tìm hướng đi mới cho bản thân. Anh và vợ quyết định rời thành phố, chuyển đến TP. Đà Lạt (tỉnh Lâm Đồng) để khởi nghiệp trong lĩnh vực kinh doanh homestay.

Trải qua 4 năm trồng, anh Huy tạo ra được vườn cây xương rồng phát triển xanh tốt, cho năng suất cao. (Ảnh NVCC)

Trong quá trình thiết kế và xây dựng homestay, anh Huy tìm mua xương rồng tai thỏ để trang trí không gian. Tình cờ, anh biết được loại cây này không những có thể ăn được mà còn có công dụng hỗ trợ điều trị bệnh xương khớp, tiểu đường.

Từng đi dọc miền Trung, chứng kiến nhiều nơi bị sa mạc hóa, không cây nào sống nổi, anh Huy nghĩ xương rồng tai thỏ chính là “cứu tinh” cho vùng đất này. Qua quá trình tìm hiểu, anh còn phát hiện loài cây này từng được trồng thử nghiệm tại Ninh Thuận để làm thức ăn cho gia súc, tuy nhiên dự án đã thất bại do không tìm được đầu ra tiêu thụ.

“Lý do tôi gắn bó với cây xương rồng xuất phát từ việc chứng kiến gần đây nhiều vùng đất miền Trung bị sa mạc hóa, hạn hán kéo dài, người dân lao đao vì cây trồng không sống nổi.

Tôi chọn cây xương rồng bởi đây là loài cây có sức sống mãnh liệt, chịu hạn tốt, dễ thích nghi, ít cần nước, lại có thể chế biến thành nhiều sản phẩm giá trị cho sức khỏe. Với tôi, mỗi bụi xương rồng mọc lên không chỉ là một cây trồng, mà còn là một mầm xanh, một hy vọng mới cho đất hoang và cho bà con nơi đây”, anh chia sẻ.

Thấy người dân Mexico chế biến xương rồng thành nước ép, thực phẩm muối chua, làm bánh… anh quyết định thử. Ban đầu, anh Huy trồng xương rồng tại mảnh đất của cha mẹ. Mẹ anh thấy con trai bỏ việc văn phòng nhàn nhã cả ngàn đô, về trồng cây xương rồng thì lo “cháy ruột”.

Nhiều người nhận xét vợ chồng anh bị "khùng" khi từ bỏ việc công ty, bỏ phố về quê bắt đầu lại từ đầu. Nhưng Trần Bảo Huy cho hay, đó là con đường mà anh chọn và sẽ kiên trì theo đuổi.

Trải qua nhiều lần thất bại, anh Huy vẫn kiên trì theo đuổi con đường mình đã chọn. (Ảnh NVCC)

Sau đó, vợ chồng anh thuê 3000m2 ở Đà Lạt để trồng xương rồng. Những ngày bắt đầu chế biến xương rồng thành đồ ăn, thức uống, anh Huy gặp thất bại liên tiếp. “Xương rồng muối chua thì nổi váng trắng, nhớt chảy dài, trong khi nước ép mùi vị không thể uống nổi”, anh trải lòng.

Sau một năm mày mò, sản phẩm của anh chỉ là thất bại nối tiếp thất bại. Không những thế, vườn cây xương rồng của anh ở Đà Lạt chết dần vì bị ốc sên ăn trụi. Vợ chồng anh chuyển về miền núi tỉnh Ninh Thuận. Họ thuê mảnh đất rộng 3 ha, trồng thêm 5.000 cây mới. Bốn tháng sau xương rồng đã cho thu hoạch lứa đầu.

Sau thời gian thử nghiệm, anh Huy tiếp tục nghiên cứu sử dụng nguyên liệu tươi để chế biến muối chua bằng cách kết hợp với nước ép. Sau ba tháng kiên trì, quy trình lên men tự nhiên đã cho kết quả khả quan, sản phẩm muối chua chính thức hoàn thiện.

Trên đà thành công, anh Huy bắt đầu lên kế hoạch xây dựng một xưởng sản xuất nhỏ với quy trình khép kín, hiện đại nhằm đảm bảo chất lượng và mở rộng quy mô sản phẩm ra thị trường.

Sản phẩm vừa quen với thị trường, khi Huy muốn mở rộng thêm nhà xưởng thì chủ đòi lại nhà. Chủ vườn cũng ngỏ ý lấy lại đất. Công sức gần một năm của hai vợ chồng một lần nữa bỗng đổ sông đổ biển.

Suốt một tuần miệt mài dọn vườn dưới nắng, cả hai vợ chồng đều sạm đen vì cháy nắng. Có những ngày mệt đến mức cơm đưa lên miệng mà không muốn nuốt vì kiệt sức. Tuy vậy, điều may mắn là khí hậu phù hợp giúp cây trồng phát triển thuận lợi, cung cấp đủ nguyên liệu để tiếp tục quá trình nghiên cứu sản xuất nước ép.

Đến tháng 7/2023, những chai nước ép xương rồng đầu tiên đã ra đời, đạt tiêu chuẩn bảo quản trong điều kiện tự nhiên suốt một năm mà vẫn giữ được chất lượng. Đến năm 2024, sản phẩm nước ép xương rồng và xương rồng muối chua của anh Huy nhận được chứng nhận vệ sinh an toàn thực phẩm. Lúc này, anh Huy lập xưởng sản xuất, tung sản phẩm ra thị trường. Anh thu mua nguyên liệu từ một số tỉnh ven biển, đồng thời kêu gọi thêm 20 hộ dân ở Phú Yên trồng xương rồng tai thỏ cung cấp cho công ty.

Tự hào vì góp phần tái sinh vùng đất cằn cỗi, giúp nhiều nông dân có thu nhập

Nhìn lại hành trình khởi nghiệp đầy gian nan, anh Huy trải lòng: “Đúng là hành trình khởi nghiệp với cây xương rồng không hề dễ dàng, nhất là khi bắt đầu với một loài cây còn rất xa lạ với nhiều người Việt. Từ việc tìm tài liệu nghiên cứu công dụng, thử nghiệm chế biến, cho đến tìm cách tiếp cận thị trường - tôi đã trải qua không ít thất bại.

Đến nay, công việc kinh doanh của tôi dưới thương hiệu Leafking đã dần ổn định. Các sản phẩm chính gồm: nước uống xương rồng, trà xương rồng túi lọc. Nhiều khách hàng trong nước và kiều bào nước ngoài rất quan tâm, đặc biệt với những ai ưu tiên sản phẩm tự nhiên, tốt cho sức khỏe”.

Sản phẩm trà xương rồng và nước uống xương rồng của thương hiệu Leafking được bày bán trên thị trường. (Ảnh NVCC)

Anh Huy thấy vui vì gia đình, bạn bè đều tự hào vì anh có thể làm được điều ý nghĩa cho cộng đồng, đồng thời khẳng định được thương hiệu đặc sản Phú Yên từ cây xương rồng. “Nhiều người bảo: “Mày làm được điều mà ít ai dám nghĩ tới” - đó là động lực để tôi tiếp tục cố gắng”, anh chia sẻ.

Trong thời điểm hiện tại, anh Huy đang trồng 3.000 gốc cây xương rồng ở Phú Yên. Chủ doanh nghiệp 8X đang thí điểm với quy mô nhỏ, mong muốn bà con biết đến và liên kết, cùng trồng cây xương rồng với anh.

Khi được hỏi về kinh nghiệm trồng cây xương rồng tai thỏ, anh Huy cho biết: “Chăm sóc cây xương rồng tuy nghe có vẻ dễ nhưng cũng cần hiểu đặc tính của cây. Đây là loài chịu hạn tốt, thích hợp đa số các loại đất, nhưng vẫn cần đảm bảo thoát nước tốt vào mùa mưa để tránh úng rễ.

Tưới nước ít, mỗi tuần chỉ cần 1–2 lần là đủ. Ngoài ra, cần thường xuyên cắt tỉa, loại bỏ cành sâu bệnh để cây phát triển đều và cho năng suất tốt”.

Trong thời điểm hiện tại, anh Huy đang trồng 3.000 gốc cây xương rồng ở Phú Yên. (Ảnh NVCC)

Nhìn lại quãng thời gian 4 năm khởi nghiệp với cây xương rồng tai thỏ, trải qua không ít khó khăn, thất bại, anh Huy cảm thấy tự hào không phải chỉ vì lợi nhuận của dự án. Anh tự hào vì đã góp phần tái sinh vùng đất cằn cỗi, giúp nhiều nông dân có thu nhập thêm nhờ việc trồng và bán xương rồng cho thương hiệu Leafking.

“Tôi tự hào vì đã biến một loài cây bị xem là “vô dụng” thành một đặc sản, một sản phẩm có giá trị và giúp người dân quê hương có thêm niềm tin vào tương lai”, nam doanh nhân chia sẻ.

(Ảnh NVCC)